Мало кто знает, что в истории АВТОВАЗа был автомобиль, который не только официально продавался в Европе, но и собирался за пределами СССР. Речь идет о LADA Natasha — единственном серийном кабриолете, созданном на базе отечественной модели. В начале 1990-х эта машина стала настоящей экзотикой для европейского рынка, а сегодня считается одной из самых редких и ценных моделей марки LADA.
История необычного автомобиля началась в конце 1980-х годов. Тогда крупнейший импортер автомобилей LADA в странах Бенилюкса — компания Scaldia-Volga — решила расширить линейку экспортных моделей. В Европе в это время стремительно росла популярность компактных кабриолетов, и бельгийские специалисты предложили создать открытую версию знаменитой ВАЗ-2108.
За основу проекта взяли серийную «восьмерку», однако обычным удалением крыши дело не ограничилось. В работе над автомобилем принимали участие не только бельгийские инженеры, но и специалисты АВТОВАЗа. Одним из авторов внешнего облика машины стал дизайнер предприятия Владимир Ярцев.
Первоначально новинку планировали назвать LADA Cabrio, однако позже было выбрано более запоминающееся имя — Natasha. Оно оказалось понятным европейским покупателям, легко произносилось на разных языках и подчеркивало русское происхождение автомобиля.
Первый опытный образец появился в 1988 году, а широкая публика впервые увидела необычную модель на Брюссельском автосалоне в январе 1990 года. Кабриолет вызвал большой интерес, поскольку сочетал знакомую надежную конструкцию LADA с модным для Европы кузовом.
Инженерам пришлось серьезно переработать автомобиль. После удаления крыши кузов неизбежно терял жесткость, поэтому конструкцию усилили дополнительными элементами силового каркаса. Благодаря этому кабриолет сохранил необходимую прочность и безопасность.
Под капотом устанавливался бензиновый двигатель объемом 1,5 литра мощностью 70–73 лошадиные силы. Кроме того, мотор адаптировали под европейские экологические требования. Автомобиль получил четырехместный салон, мягкую складную крышу, а некоторые версии оснащались кожаной отделкой и спортивным рулевым колесом.
Несмотря на отсутствие крыши, масса автомобиля даже увеличилась примерно на 70 килограммов из-за усиленного кузова.
Выпуск модели организовали небольшими партиями в Бельгии и Германии. Производство велось практически вручную на специализированных кузовных предприятиях.
Стоимость необычной LADA была примерно в полтора раза выше стандартной ВАЗ-2108. Во Франции за кабриолет просили около 79 900 франков. Однако даже при такой цене российская модель оставалась заметно доступнее большинства европейских конкурентов.
За пять лет производства — с 1990 по 1995 год — было изготовлено около 450 автомобилей. Больше всего кабриолетов приобрели покупатели во Франции, Бельгии, Германии и странах Скандинавии. Несколько машин также отправились в Венгрию и Израиль.
Проект оказался интересным, но массовым так и не стал. Высокая стоимость переделки каждого автомобиля и ограниченный спрос не позволили реализовать первоначальные планы, согласно которым предполагалось выпускать до полутора тысяч машин ежегодно. В середине 1990-х производство было прекращено.
Сегодня LADA Natasha считается настоящей легендой отечественного автопрома. Сохранившиеся экземпляры крайне редко появляются в продаже и высоко ценятся коллекционерами. Многие автомобили тщательно восстанавливаются и становятся украшением международных выставок классической техники.
Интерес к редким моделям LADA продолжает расти и сейчас. На фоне подготовки АВТОВАЗа к выпуску новых автомобилей, включая кроссовер LADA Azimut и дальнейшее развитие модельного ряда, поклонники марки все чаще вспоминают самые необычные проекты предприятия. И именно LADA Natasha остается одним из самых ярких примеров того, что отечественные автомобили могли не только успешно экспортироваться, но и создавать настоящую конкуренцию европейским моделям на их собственной территории.