В конце 1990-х АВТОВАЗ пытался заглянуть далеко вперед и представить автомобиль, который даже сегодня выглядит необычно. Концепт LADA Rapan стал одним из самых смелых экспериментов российского автопрома: электрическая силовая установка, футуристический кузов, необычный салон и решения, которые для своего времени казались почти фантастическими. Серийной машиной «Рапан» так и не стал, однако спустя годы интерес к нему только растет.
История этого проекта началась еще в середине 1990-х. Перед конструкторами и дизайнерами стояла задача создать компактный городской электромобиль, который одновременно был бы просторным и удобным для повседневных поездок. В результате появился автомобиль с очень необычными пропорциями. При длине всего 3,49 метра его колесная база составляла 2,905 метра, благодаря чему разработчикам удалось максимально эффективно использовать внутреннее пространство.
Внешность LADA Rapan стала отдельной частью эксперимента. Дизайнер Владимир Плешанов вдохновлялся природными формами, а название автомобилю предложила Валентина Новикова — очертания кузова напоминали раковину рапаны. В проекте использовали биодизайн, который в те годы считался одним из наиболее перспективных направлений автомобильной стилистики. Именно поэтому даже сегодня Rapan трудно спутать с каким-либо другим автомобилем АВТОВАЗа.
Публичная премьера состоялась осенью 1998 года на Парижском автосалоне. Позже необычный электромобиль отправился в Италию для участия в выставочном мероприятии Cervelloni, а в 1999 году его уже смогли увидеть посетители московского автосалона. Таким образом, утверждение о дебюте «Рапана» в Риме некорректно — впервые автомобиль представили именно в Париже.
Технически Rapan тоже был весьма интересным для своего времени. Электрическая силовая установка мощностью 25 кВт была заимствована у электрической версии «Оки». Максимальная скорость прототипа достигала 90 км/ч, а заявленный запас хода составлял около 110 километров при движении со скоростью 40 км/ч. До 30 км/ч автомобиль мог разгоняться примерно за пять секунд, а отметку 60 км/ч набирал за 14 секунд.
При этом машина получилась довольно тяжелой — около 1,5 тонны. Значительная масса объяснялась прежде всего аккумуляторной системой. С точки зрения сегодняшних технологий такие характеристики выглядят скромно, но для экспериментального электромобиля конца 1990-х сам факт создания полноценного прототипа с подобными возможностями был весьма серьезным достижением.
Особенно необычным оказался интерьер. В салоне сделали ровный пол, передние кресла могли поворачиваться в сторону дверей, облегчая посадку и высадку. Еще интереснее выглядело рулевое управление: оригинальная конструкция позволяла поднять руль при посадке водителя. Приборная панель была интегрирована в неподвижную центральную часть рулевого колеса. Для автомобиля 1998 года подобные решения выглядели очень футуристично.
Разработчики рассматривали Rapan не просто как выставочную игрушку. Концепция предполагала использование автомобиля для поездок по крупному городу и путешествий в экологически чистые районы. Иными словами, идея была близка к современному представлению о компактном электрическом автомобиле для города и коротких поездок.
Однако до конвейера проект так и не добрался. Потенциального финансирования для запуска даже небольшой серии найти не удалось, поэтому единственный построенный экземпляр остался демонстрационным автомобилем. В итоге Rapan стал частью истории экспериментальных разработок АВТОВАЗа, а не новой серийной моделью LADA.
Интересно, что необычная идея не исчезла сразу после появления Rapan. Через несколько лет АВТОВАЗ продолжил эксперименты с футуристическими концептами, а в 2000 году представил Lada Peter Turbo, который во многом развивал дизайнерские идеи «Рапана». Этот проект также не дошел до массового производства.
Сам Rapan со временем оказался в заводском музее в Тольятти. Несколько лет назад уникальный автомобиль пережил полноценную реставрацию. Специалистам пришлось практически полностью разобрать концепт, восстановить внешний вид кузова и обновить отделку салона. После трех месяцев работ прототип вновь занял место в музейной экспозиции.
Именно сейчас история LADA Rapan выглядит особенно интересно. То, что в конце 1990-х казалось слишком смелым экспериментом, сегодня воспринимается уже совсем иначе. Электромобиль для города, максимальное использование внутреннего пространства, необычная эргономика и внимание к аэродинамике — многие из этих идей спустя десятилетия стали обычной частью автомобильной индустрии.
При этом Rapan остается скорее памятником эпохе экспериментов АВТОВАЗа, чем забытым неудачным проектом. В музее Тольятти он напоминает о периоде, когда российские инженеры и дизайнеры пытались самостоятельно представить, каким может стать автомобиль будущего. И спустя почти 30 лет после премьеры этот необычный электрокар по-прежнему способен привлечь внимание даже тех, кто не интересуется историей отечественного автопрома.