Навсегда первый – так говорят о Сергее Фёдоровиче его друзья, соратники, ученики. Он многое сделал для вуза и города, но, увы, многого не успел. 14 лет назад жизнь Сергея Жилкина трагически оборвалась. Ему было всего 48 лет.
15 ноября в ТГУ в день памяти Сергея Фёдоровича Жилкина на территории строящегося Мемориального комплекса ТГУ в здании храма Святой Татианы прошла памятная панихида.
Сергей Жилкин был первым мэром Тольятти. Избирался два срока подряд – в 1994 и в 1996 годах. Он один из основателей благотворительного фонда социально-культурного развития Тольятти «Духовное наследие», и сегодня фонд носит его имя.
По инициативе Сергея Фёдоровича в Тольятти появился университет. 29 мая 2001 года решением правительства РФ на базе Тольяттинского политехнического института и Тольяттинского филиала Самарского государственного педагогического университета был образован Тольяттинский государственный университет.
Сергей Жилкин был назначен ректором ТГУ 6 июня 2001 года и дважды переизбирался – 28 июня 2002 года и 26 апреля 2007 года. Именно он заложил основы стратегического планирования и проектного подхода по всем направлениям деятельности, основы новой управленческой и корпоративной культуры университета. При Сергее Жилкине в ТГУ появились новые студенческие традиции: выпускное шествие, Татьянин день, фестиваль дебютов «GREEN ШОУ» и многие другие.
Сергей Фёдорович Жилкин навсегда останется в сердцах людей, которые его знали и любили.