Ученые из методистского института совершили открытие, которое способно превратить обычный поход к окулисту в жизненно важную процедуру для пожилых людей.
Оказывается, ключевые признаки болезни Альцгеймера задолго до разрушения мозга можно разглядеть на периферии сетчатки глаза – именно там, куда врачи обычно смотрят в последнюю очередь во время стандартного осмотра глазного дна.
Долгое время считалось, что глаза – это зеркало не только души, но и здоровья мозга.
Однако, как выяснила команда под руководством доктора Стивена Вонга, мы всё это время смотрели не в ту часть этого зеркала.
Большинство диагностических процедур направлены на изучение центральной зоны сетчатки. Но самые ранние тревожные звоночки, связанные с развитием болезни Альцгеймера, прячутся на ее окраинах.
Исследование, проведенное на мышиных моделях, показало, что первыми на патологический процесс реагируют особые клетки – глиальные клетки Мюллера, выполняющие в глазу вспомогательные функции.
Еще до того, как в мозге начинаются масштабные проблемы с выведением токсичных белков, на периферии сетчатки происходят заметные изменения.
Клетки глии увеличиваются в размерах и количестве, пытаясь справиться с нарастающим стрессом.
Ученые обнаружили, что на самой ранней стадии болезни в глазу повышается уровень особого белка аквапорина-4.
В здоровом организме он отвечает за своего рода «систему канализации», выводящую метаболический мусор, включая те самые белки, которые накапливаются при Альцгеймере.
Увеличение его выработки в глазу – это отчаянная попытка организма сохранить равновесие до того, как защитные механизмы окончательно иссякнут.
Главная ценность этого открытия в том, что изменения в глазу происходят задолго до того, как у человека начнут стремительно угасать память и мышление.
Это открывает потрясающую перспективу: вместо дорогостоящих и сложных исследований мозга, таких как ПЭТ-сканирование, врачи смогут использовать простую и безопасную широкоформатную фотографию сетчатки.
Такая процедура может стать столь же рутинной для пожилых людей, как проверка давления, позволяя выявлять страшную болезнь на том этапе, когда с ней еще можно эффективно бороться.