В истории Тольятти, молодого города с необычной судьбой, есть не только возведенные памятники, но и те, что бесследно исчезли, оставив после себя пустоту и вопросы.
Одной из таких утрат стала монументально-декоративная скульптура «Молодость», некогда украшавшая площадь перед театром «Колесо» в Центральном районе. Ее история — это короткая, но яркая вспышка идеализма, погасшая под грузом несовершенства и равнодушия.
Скульптура была торжественно установлена в 1980 году, в эпоху, когда Тольятти, олицетворял собой советскую мечту о прогрессе, труде и светлом будущем. Автор композиции, скульптор А. И. Шнякин, вложил в нее ясный и возвышенный замысел. На массивном бетонном постаменте, стилизованном под четверть сферы, возвышались трехметровые фигуры юноши и девушки, выполненные из листовой меди сложной техникой выколотки.
Они держались за руки, а их взгляды были устремлены вперед, символизируя единство, романтику и устремленность в завтрашний день. Изначальный проект предполагал, что постамент будет почти полностью скрыт водой действующего фонтана, что придавало бы скульптуре легкость и динамизм.
Однако прекрасная идея очень скоро столкнулась с суровой реальностью. Фонтан, в чаше которого размещалась «Молодость», перестал работать. Вместо зеркальной водной глади у подножия молодой пары образовались лишь дождевые лужи, беспощадно обнажившие грубый бетонный постамент. Но главной бедой стала уязвимость самой скульптуры. Металлические фигуры, лишенные серьезной антивандальной защиты, стали легкой добычей. Они лишились рук, были сильно повреждены, и их первоначальный образ оказался изуродованным.
Городская экспертная комиссия по историко-культурному наследию, изучив состояние памятника, вынесла суровый вердикт: объект «физически утрачен» и восстановлению не подлежит.
Эта история оказалась в печальном ряду примеров небрежного отношения к монументальному наследию города, о чем не раз с тревогой писали местные краеведы и искусствоведы. В 2000 году судьба «Молодости» была окончательно решена. Скульптуру демонтировали.
Сохранившуюся голову юноши, как последнее свидетельство утраченного произведения, передали в фонды музея. Остальной металл, по иронии судьбы, было решено пустить на реставрацию других, более везучих памятников.
Сегодня на площади перед театром «Колесо» уже нет ни фонтана, ни двух молодых силуэтов на фоне неба. Исчезновение «Молодости» — это не просто утрата конкретного арт-объекта. Это метафора хрупкости той самой юношеской веры в будущее, которая когда-то строила целый город.
Тольятти продолжает жить, обретая новые символы, но тень от скульптуры, которой больше нет, по-прежнему падает на его историю, напоминая о том, что память, воплощенная в металле и камне, нуждается не только в вдохновении создателей, но и в постоянной заботе тех, кому она адресована.
