Ровно 60 лет назад произошло событие, которое навсегда изменило автомобильную историю страны. 4 мая 1966 года в Турине было подписано соглашение между СССР и итальянским автогигантом Fiat, положившее начало созданию крупнейшего автозавода — будущего АВТОВАЗа в Тольятти.
Документ подписали министр автомобильной промышленности СССР Александр Тарасов и президент концерна Витторио Валлетта. Суть соглашения была амбициозной: совместно разработать современный автомобиль и построить в СССР мощный завод по его массовому выпуску.
На тот момент ситуация с легковыми автомобилями в стране была далека от идеальной. Все заводы СССР производили всего 150–200 тысяч машин в год, а такие модели, как «Волга» или «Москвич», распределялись по строгим спискам. Купить автомобиль «с улицы» было практически невозможно.
Тем временем у населения начали появляться свободные деньги, и спрос на личный транспорт стремительно рос. Эту проблему в 1966 году на партийном съезде обозначил председатель Совмина Алексей Косыгин, предложив построить новый завод, способный обеспечить страну доступными автомобилями.
Интерес к проекту проявили сразу несколько мировых автопроизводителей — от американских до европейских. Однако в условиях холодной войны выбор партнёра был не только экономическим, но и политическим. В итоге предпочтение отдали итальянскому Fiat — стране с сильными левыми настроениями и дружественными отношениями с СССР. Немаловажную роль сыграло и имя Пальмиро Тольятти, в честь которого назвали город Тольятти.
Уже летом 1966 года было принято решение о строительстве завода мощностью до 600 тысяч автомобилей в год. Место выбирали среди десятков городов, но остановились на Тольятти — благодаря развитой инфраструктуре, энергетическим ресурсам и удобной логистике.
Стройка началась в 1967 году и сразу получила статус всесоюзной. Тысячи молодых специалистов со всей страны отправились в Тольятти, чтобы участвовать в создании гиганта отечественной промышленности.
Основой будущего автомобиля стал Fiat 124 — европейский «автомобиль года» 1966 года. Однако для советских условий его серьёзно переработали: инженеры внесли около 800 изменений. Машину адаптировали к плохим дорогам и суровому климату — усилили кузов, увеличили дорожный просвет, изменили подвеску и даже модернизировали систему отопления салона.
Так появился легендарный ВАЗ-2101, известный как «копейка». Первые автомобили сошли с конвейера в апреле 1970 года, а уже к концу года производство достигло впечатляющих темпов — сотни машин в сутки.
Вскоре «Жигули» стали символом новой эпохи. Они сделали личный автомобиль доступнее для миллионов семей. К началу 1980-х годов количество машин в частной собственности выросло более чем в пять раз — до 7,5 миллиона.
За годы производства было выпущено более 15 миллионов автомобилей семейства «Жигули». Только «копейки» и их модификации разошлись миллионными тиражами, а модель 2106 стала одной из самых массовых в истории.
Проект АВТОВАЗа стал не просто промышленным успехом, а настоящим технологическим прорывом. В СССР появилось полноценное автомобильное производство с современным оборудованием и передовыми по тем временам технологиями, а Тольятти превратился в один из главных автомобильных центров страны.
Последняя страница классической линейки была перевёрнута уже в современной России — в 2012 году, когда с конвейера сошла финальная модель «классики». Но история, начавшаяся с соглашения в Турине, продолжает жить: АВТОВАЗ остаётся ключевым игроком автомобильного рынка и по сей день.